这两天媒体上报道比较多的一件事情是美国高中生的SAT成绩，今年的平均分比去年下跌了。具体来说SAT分成3部分critical reading, writing和math。reading的部分今年平均分是502 （800满分，200最低），比去年低了一份。数学是515，跌了3分。写作也是跌了3分，494。
看到这个数据，我第一反应是这跟炒股票没啥差别嘛！我的意思是，SAT现在就好像大盘一样。大家都希望往上涨，可是真正知道这些数据是怎么来的，说明什么问题，却鲜有人知。
分数下跌说明什么问题吗？起码但看这一年是没法知道的。如果把前几年的情况对照来看。2005年的时候SAT分数达到了历史新高。然后SAT改革，新版考试出台之后，平均分就一直轻微地往下走。当然这些细微的变化都不是”statistically significant” ———如果你学过统计学就明白我说的什么意思——–用大白话来说，就是说：“差别是有的，但是统计学意义上不显著”，也就是说，这些差别很可能只是有偶然因素造成的。因为另一个全国性的大学入学测试ACT，这两年的平均分都在往上走。
从技术的角度来说，出品SAT和ACT的公司：ETS以及ACT(同名公司)，都在有相同的技术手段出考试。不是我唬人，美国现代的考试基本上更像是技术活，因为每一道题目的参数都可以测出来。而且在近几年并未听说有什么革命性的新模型出台。所以理论上这两个考试的趋势不会差太多。
但是即便理论如此，还是有许多的研究者对此表示关注，毕竟，这是一个“科学的公平的全面的”考试，如果分数一直往下降，那么肯定是教育体系出了问题。（他们还没聪明到发明“大小年”这种说法）
SAT分数的下挫也许在短期不会说明太多的问题。在我眼中看到那些报纸的头条都忙不迭地报道这个消息，到不如从另一方面表现了美国人对于数字的迷信。就像我上面说的，把SAT分数的作用和股市大盘的点数其实并无太大差别。教育者关心的是怎样怎样就能够提高SAT分数多少多少——相信我，有大量的研究和模型都是在说这个。毋宁说是走上了另一种极端。当经济学家们认为没有数学和统计的帮助就没有办法细致全面地了解问题的时候。我不断庆幸好在教育不是摆弄分数就行的。（我不是否认那种看法，只是领域不同罢了）
昨天上课的时候老师说到研究的价值判断问题。这其实不是一个对错的二分法。当有的人觉得花大量的精力去研究如何提高学生的SAT成绩，另一方面是贫穷的学生书都读不起。恐怕不是一个智力上的选择，而是价值取向了。
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