这两天关于美国教育的讨论不少啊。刚写过关于Thomas Friedman和纽约时报的文章（这篇报道在中文世界已经传开了）。今天又读了朋友传来的Bill Gates 3月7日在参议院健康、教育、劳工、养老委员会（ Committee on Health, Education, Labor, and Pensions, United States Senate）的 证词( testimony)，这里有PDF版本方便打印。我之前在电视上看过相关的新闻报道，但是并没仔细研究他到底谈了什么。今天花了时间读了一遍，觉得Bill Gates对于美国教育的脉动还是把握的非常牢的—–不管对于他个人有什么非议。
他的报告主题是对参议院和国会议员对于现在美国教育、移民制度总结以及建议。具体来说可以分成三大议题，6个方面
1. 提供21世纪的教育和培训机会 （关于教育）
- 提高美国的高中教育
- 提升数学和科学教育
- 更多的工作培训机会
2. 吸引和留住世界上最优秀的人才 （关于移民政策，包括签证和绿卡配额）
3. 投资研究，回报创新 （关于研究投入）
这六个方面各有阐述。但是共通的一个脉络—-这也是和Thomas Friedman所说的一样的是—–美国必须保持和继续推进在科技以及创新这两方面的领先地位，因为这两个21世纪竞争力的源泉。虽然他们两人对于如何实现这一目标有不同的解读。
我比较感兴趣的是第一个议题，因为和教育的研究最相关。（如果对于移民政策感兴趣的，可以自行跳过，去读第二部分就好）
Bill Gates说的三个方面都是目前教育领域里面美国的痛脚。比方说高中教育，美国有所有工业化国家里最低的高中生毕业率：30%的高中学生无法毕业，而这一比率在黑人和拉丁裔中的比例高达50%。哪怕在那些毕业能够进入大学（包括大专）的学生里面，有超过25%的还要重修高中课程—-常常是数学和科学，因为他们没办法适应大学的强度。在这里值得注意的就是国内常常宣扬的”美国的大学就读率是多么高”观念的误读，是啊，确实很高，因为那些辍学的学生根本不在大学入学统计里面> .<
而在科学和数学方面，落差就更大了。在所有的大学生中（同样，包括大专），选修计算机为专业的学生比例，从2000年到2005年，下降了70%！这在现在复苏的IT行业是多么可怕！Jason之前跟我说，美国大学生学计算机少，现在计算机行业的行情非常好，我还不相信呢！ 此外通过国际比较研究发现，美国孩子在4年级时候，科学科目的成绩在所有工业化国家排名最高（之一），数学平均。但是到了8年级，两门科目都掉到了中游，而到了12年级，也就是高中毕业的时候，这两门科目都是垫底。同样在机械（广义的engineering）领域，从1984年到2005年，毕业的学生减少了17%。
这些就是美国的现实，也是本土的教育家、社会学家、政策制订者所面临的挑战。虽然站在我这个外来人的角度谈这个问题也许没有切肤之痛，但是我觉得反而能够看得更清楚。Bill Gates作为一个有眼界的企业家，特别是微软在面临全球化机遇和挑战的经验都给予了他非凡的见地。他说的这些问题之前不是没有人提出来过。问题是并没有把这些教育问题至于全球化的框架之下来对待。美国今天所面对的，是全球化对于美国社会，特别是中下层（也就是上面那些统计数字中的主体）人群的强烈冲击。因为社会上层有足够的资源来调整（不管是金钱、社会资本）。美国今天高中课程大纲沿用的依然是50年以前的（Gates的原话，对此我颇有微辞，因为事实上每个州和学区有权力制定自己的课程大纲），显然大部份的人都没有做好迎接新时期的机遇和挑战的准备。说白了学校是培养未来劳工队伍最有力，有效的教材。但是我们对于这期间的关系有多少研究呢？值得深思。
也许作为一个外国人对于美国的情况说三道四有点隔靴搔痒的感觉。但是回头看一下太平洋的这一边，难道我们就能自信地说一切尽在掌握了吗？
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